發展遲緩兒童（簡稱遲緩兒童）是指學齡前兒童在認知學習、語言溝通表達、粗動作、精細動作、人際互動與情緒發展等方面，與一般同年齡的兒童相比後，有一種或數項發展落後、異常的現象。其常見的狀況有身體病弱、語言表達及溝通能力較差、藥物依賴、社會與情緒行為發展較為緩慢、注意力無法集中或持續性較差；亦常同時伴隨各種學習障礙、動作發展遲緩等情形。
造成發展遲緩的原因有很多，可能是某種疾病本身的一個表徵；如：唐氏症或其他染色體異常，兒童可能表現出動作、智能或語言發展遲緩；也有可能是環境因素所造成的，如家長教養方式偏差或受虐等。每一個發展遲緩兒童可能存在一個或多個病因，但也有三分之二的發展遲緩兒童病因未明。
病因性的診斷分類可作為長期治療方針的擬定，預後的判斷，遺傳諮詢及疾病預防的重要參考。在診斷分類中區分兒童是否有退化的現象是十分重要的一環。這些造成退化的神經疾病常常合併其他器官的問題，或是有家族史。另外，全面性發展遲緩（超過三個面向遲緩如認知、語言、動作）的兒童常會合併一些視力或聽力方面的障礙，因此首次評估時可依兒童的需要，安排基本的視力及聽力檢查（如視覺及聽覺誘發定位）。
一般而言，造成發展遲緩的病因可以分成幾個方面來考慮：
-
週產期或嬰幼兒早期傷害：如早產兒、缺氧、缺血、低血糖、中樞神經系統感染（如腦炎、腦膜炎）、外傷、顱內出血
-
染色體異常：唐氏症(Down syndrome)、X染色體脆折症(fragile X syndrome)、小胖威利症(Prader-Willi syndrome)、安裘曼氏症(Angelman syndrome)
-
先天性畸形兒：脊髓畸形(spinal cord malformation, myelodysplsia)、腦迴平厚畸形(lissencephaly-pachygyria)、胎兒酒精症候群(fetal alcohol syndrome)、先天性德國麻疹症候群(Congenital Rubella Syndrome )
-
癲癇症：嬰兒點頭性癲癇、早期嬰兒癲癇性腦病變
-
神經皮膚症候群：結節性硬化症(tuberous sclerosis)
-
神經肌肉疾患：脊髓肌肉萎縮症、裘馨氏肌肉失養症、先天性肌肉萎縮症
-
腦腫瘤：星狀細胞瘤、髓母細胞瘤
-
先天代謝異常：苯酮尿症、戊二酸血症、粒線體疾病、肝醣儲積症、腎上腺腦白質失養症、神經傳導物質代謝疾病
-
荷爾蒙代謝異常：先天性甲狀腺低下症
-
環境毒物：鉛中毒
-
感官知覺異常：視力障礙、聽力障礙
-
精神心智疾病：注意力欠缺過動症候群、自閉症
-
心理社會環境不健全：缺乏環境刺激、受虐疏忽兒、親職技巧問題、家庭功能障礙、婚姻問題、家庭暴力
-
其他器官重大疾病：如先天性心臟病、肺臟發育不全、短腸症、膽道閉鎖、先天性尿毒症、白血病或其他惡性腫瘤
發展遲緩的孩童種類包括：智能不足、染色體異常、腦性麻痺、視障、聽障、自閉症…等，其中自閉症為廣泛性發展遲緩，其所產生的遲緩問題尤其明顯，且困難度更高。
世界衛生組織指出發展遲緩兒童的發生率約為 6-8 %，醫學教科書上以15%為標準；其中大約九成為輕度或中度遲緩，重度遲緩約占一成。
早期療育是種制度化且連續性的服務，透過各種專業整合性服務來解決發展遲緩兒童的相關問題。
早期療育是一種人性化、主動且完整性的服務，它是透過各種專業整合性服務來解決發展遲緩兒童的相關問題，如醫療復健、特殊教育、福利服務及家庭支持等整合性介入，以便支持並加強孩子的各項發展，亦對其家庭提供必要之支持服務，以期能增強發展遲緩兒童融入正常生活的能力與機會。
而早期療育是指由政府相關社會、衛生、教育等部門，結合不同體系之各類專業人員，且以團隊合作的方式，依發展遲緩兒童之個別發展需求，提供各種必要之服務。
早期療育服務是一種制度化且連續性的服務，包含發現及初篩、通報及轉介、評估、療育及家庭支持等，若兒童經初篩被發現有疑似發展遲緩時，即由早療相關工作人員，如專科醫師、職能治療師、物理治療師、語言治療師、臨床心理師、聽力檢查師、視力檢查師、護士、社會工作師、幼教及特教教師、保育員等，將前述服務項目予以結合，使遲緩兒童能得到完整的服務。
其服務依序為：初篩→通報→轉介→評估→療育及家庭支持。
孩子到2歲即可進入幼兒園，然而身心障礙（含發展遲緩）兒童等各縣市政府提供『入幼鑑定安置』作為進入幼兒園的選項。
| 項目 |
內容 |
| 流程 |
『入幼安置說明會』
『報名』：11月-1月。
『教育評估/晤談』：12-3月
『安置會議』：1-5月
※由於各縣市政府所制定之時間差異較大，因此以上時間僅供參考，建議家長還致電各縣市政府為準。
|
| 報名地點 |
各公立國小附設幼兒園、區特教資源中心等（依各縣市規定不同）。 |
| 報名資料 |
一、全戶戶口名簿正本及影本 1 份（正本驗畢發還）、申請參加學前身心障礙幼兒入幼兒園鑑定及安置實際居住聲明書。
二、於報名期間尚在有效期限之身心障礙證明文件(具有下列文件其中一項即可報名，惟請優先檢附評估報告書)：
（一）身心障礙證明或手冊(未逾重新鑑定日期者)正本及影本 1 份(正本驗畢發還)。
（二）重大傷病證明文件正本及影本 1 份(未逾重新鑑定日期者)(正本驗畢發還)。
（三）兒童發展聯合評估綜合報告書(未逾下次評估日期或完成日期在申請日前1年內者為有效)。
（四）區域級以上醫院半年內診斷證明書(診斷書開立日期在報名日期前 6 個月內者)。
|
※以上資訊僅提供參考，詳細的時間及所需資料會依據各縣市當年公告有所變動。
入（國）小鑑定安置是提供給身心障礙（含發展遲緩）兒童從幼兒園進入國小一年級的一種入學方式，其安置流程會評估兒童的發展狀況，安排適切的教育資源。
| 項目 |
說明 |
| 流程/時間 |
以下時間皆為兒童入小前一年的時間>>>
『入小轉銜說明會』：每年10至11月左右辦理。
『申請 / 辦理報名』：每年12月開始進行入小轉銜申請。
『教育評估與晤談』：每年1月至2 月。
『鑑定及安置會議』：每年3月。
『鑑定安置結果通知』：每年4月。
|
| 所需資料 |
1.鑑定安置申請表暨意願書。
2.戶口名簿或戶籍謄本正本及影本。
3.身心障礙相關證明文件影本。
- 身心障礙證明或手冊（未逾重新鑑定日期者）正本（驗畢發還）及影本一份。
- 區域級以上醫院早療評估報告書（下次鑑定日期在報名日期之後者，或報名日期前一年內者為有效）。
- 區域及以上醫院半年內診斷證明（診斷書開立日期在報名日期前6個月內者）。
4.其他相關資料。
|
| 申請地點 |
兒童所在戶籍地之學區學校輔導室報名鑑定安置 |
※以上資訊僅提供參考，詳細的時間及所需資料會依據各縣市當年公告有所變動。
發展遲緩在評估報告書上，並無分輕、中、重度程度結果，建議家長想了解孩子每個發展類別目前發展年齡，可詢問主責醫師。造成發展遲緩的因素有很多，除非已經由醫師確診某種病徵，才會依據該身心障礙分類進行輕、中、重度之診斷。
小孩符不符合申請身心障礙手冊，可由報告書上「綜合建議」來得知，另若只有單一項目遲緩，難以申請的到；且身心障礙手冊的效期會依孩子狀況而不同，須由醫師評估。
